Hotpot, yang secara historis dikenal sebagai hidangan komunal di Tiongkok selama lebih dari seribu tahun, kini telah menjelma menjadi pengalaman kuliner global yang disukai. Esensi dari hotpot terletak pada kualitas kuah dan variasi topping yang disajikan. Untuk mencapai pengalaman bersantap yang otentik dan memuaskan, diperlukan Panduan Memilih Kuah dan topping yang tepat. Memilih kuah adalah langkah fundamental, karena ia akan menjadi fondasi rasa yang akan meresap ke dalam semua bahan yang Anda masak. Pilihan kuah yang tepat dapat meningkatkan seluruh dining experience Anda secara signifikan.

Kuah adalah jiwa dari hotpot, dan terdapat beberapa kategori utama yang mendominasi. Pilihan klasik dan paling populer adalah kuah pedas Mala (pedas dan kebas) yang berasal dari Sichuan. Kuah ini menggunakan cabai kering, biji lada Sichuan (Sichuan peppercorn), dan minyak cabai yang berlimpah. Tingkat pedasnya yang ekstrem namun adiktif cocok untuk penggemar tantangan rasa. Namun, bagi yang mencari rasa lebih ringan, kuah kaldu tulang (misalnya kaldu ayam atau sapi) yang dimasak selama berjam-jam menawarkan rasa umami yang bersih dan menenangkan. Pilihan lain yang sedang naik daun adalah kuah Tom Yum bergaya Thailand, yang asam, pedas, dan kaya aroma serai serta daun jeruk, memberikan sentuhan kesegaran. Panduan Memilih Kuah menyarankan untuk selalu memilih kuah ganda (split pot) jika Anda bersantap dalam kelompok, sehingga setiap orang dapat menikmati preferensi rasa yang berbeda.

Setelah kuah, perhatian harus beralih ke topping atau bahan yang akan dimasak. Ada tiga kategori utama topping yang harus ada: protein, sayuran, dan pati.

  1. Protein: Protein harus diiris sangat tipis (misalnya daging sapi short plate atau lamb shoulder) agar matang dengan cepat, hanya dalam hitungan detik. Makanan laut seperti udang, fillet ikan dori, atau fish ball berkualitas tinggi juga wajib ada. Menurut hasil riset pasar yang dilakukan oleh Asosiasi Restoran Asia Timur pada Juni 2025, topping daging sapi premium yang diimpor dari Australia mencatat permintaan paling tinggi di restoran-restoran hotpot, menunjukkan preferensi konsumen terhadap kualitas tinggi.
  2. Sayuran: Sayuran hijau yang keras seperti sawi putih, bok choy, dan jamur enoki adalah pilihan terbaik. Sayuran ini akan menyerap rasa kaldu dan menambah tekstur renyah. Jangan lupakan kentang atau ubi jalar yang dipotong tebal, yang memerlukan waktu masak lebih lama, dan berfungsi sebagai penyeimbang rasa.
  3. Pati dan Pelengkap: Mi kuning (mie ramen atau udon) atau bihun adalah pelengkap yang sempurna.

Langkah terakhir dalam Panduan Memilih Kuah yang sempurna adalah saus cocolan. Saus ini berfungsi sebagai penambah dimensi rasa. Saus standar termasuk campuran minyak wijen, bawang putih cincang, cabai, dan daun ketumbar. Bagi penggemar Mala, menambahkan sedikit minyak cabai tambahan akan menyempurnakan pengalaman. Penting untuk dicatat, agar semua bahan hotpot tetap fresh, Dinas Kesehatan Kota setempat pada tanggal 14 Agustus 2025 telah mengeluarkan imbauan kepada restoran untuk menjaga suhu penyimpanan bahan baku di bawah $4^{\circ}\text{C}$.

Memahami Panduan Memilih Kuah dan topping yang harmonis akan mengubah santap hotpot Anda dari sekadar memasak makanan menjadi sebuah perayaan rasa.